Ultraprerađena hrana se industrijski proizvodi i često sadrži sastojke, kao što su aditivi i emulgatori, koji se obično ne nalaze u domaćoj hrani. Od zaslađenih jogurta do tvornički proizvedenog kruha i zapakiranih grickalica, radi se o stvarno širokom rasponu hrane.

Studije su povezale visoku konzumaciju ultraprerađene hrane s povećanim rizikom od pretilosti, kardiovaskularnih bolesti, dijabetesa i nekih vrsta raka. Ali ta su se istraživanja obično oslanjala na traženje pojedinaca da se sjete što su jeli, što može biti nepouzdano.

Studije su također pokazale potencijal proučavanja produkata metabolizma koji se izlučuju u krvi i urinu, ali samo za mali broj takvih metabolita. Autori nove studije su sada proširili tu analizu na više od 1000 metabolita, koji nastaju kada tijelo pretvara hranu u energiju.

Autori su proučavali uzorke prikupljene od 718 zdravih osoba u dobi od 50 do 74 godine u razdoblju 2012.-13. Uzorci urina i krvi sudionika uzeti su dva puta u razmaku od šest mjeseci. Sudionici su također bili zamoljeni - do šest puta tijekom jednogodišnjeg razdoblja istraživanja - da zabilježe sve što su konzumirali dan prije.

Istraživači su potom upotrijebili tehniku ​​strojnog učenja kako bi svakom sudioniku dali ocjenu koliko dnevnog unosa energije potječe iz ultraprerađene hrane. Otkrili su da je u prosjeku ultraprerađena hrana činila 50% energetskog unosa sudionika, ali je raspon varirao među pojedincima - od 12% do 82%. Pojedinci koji su konzumirali najviše ultraprerađene hrane općenito su dobili više energije iz ugljikohidrata, dodanih šećera i zasićenih masti - a manje iz proteina i vlakana - nego oni koji su konzumirali niže razine ultra-prerađene hrane.

Istraživači su zatim analizirali uzorke krvi i urina sudionika, tražeći metabolite koji su bili češći kod ljudi čija je prehrana sadržavala puno ultraprerađene hrane.

Veća je vjerojatnost da će uzorci ljudi s prehranom bogatom ultraprerađenom hranom sadržavati metabolit povezan s povećanim rizikom od dijabetesa tipa 2 — neki od uzoraka urina tih ljudi sadržavali su molekulu koju proizvodi pakiranje određene hrane. Također su sadržavali manje metabolita koji potječu iz svježeg voća i povrća.

Kako bi ispitali može li se ocjenjivanje metabolita koristiti za predviđanje prisutnosti puno ultraprerađene hrane u nečijoj prehrani, istraživači su koristili podatke iz randomizirane kontrolirane studije prehrane 20 osoba u dobi od 18 do 50 godina provedene između 2018. i 2020. Polovica sudionika zamoljena je da dva tjedna jede dijetu bogatu ultra-prerađenom hranom, a zatim dva tjedna dijetu koja ne sadrži ultraprerađenu hranu; ostali su jeli iste dijete obrnutim redoslijedom. Autori su otkrili da su mogli razlikovati dvije dijete gledajući metabolite u uzorcima urina i krvi sudionika.