Ova inovacija predstavlja značajan korak naprijed u borbi protiv virusa koji ima stopu smrtnosti do 75% i za koji trenutno ne postoje odobrena cjepiva ni terapije.

Nipah virus, rijedak RNA virus koji prenose šišmiši, može izazvati respiratorne probleme, visoku temperaturu i smrtonosnu upalu mozga. Zabilježen je u Bangladešu, Indiji i Maleziji, a prenosi se s životinja na ljude, ali i među ljudima. Zbog svoje visoke smrtnosti i potencijala za širenje, predstavlja ozbiljnu prijetnju javnom zdravlju.

Tim znanstvenika iz Australije i Čilea, predvođen Danielom Wattersonom sa Sveučilišta Queensland, identificirao je nanotijelo nazvano DS90 koje cilja fuzijski protein virusa – ključan za ulazak virusa u stanice. Nanotijelo je izolirano iz alpake po imenu Pedro, budući da su alpake i druge kamelide jedine kopnene životinje koje proizvode nanotijela. DS90 je pokazao sposobnost neutralizacije više sojeva Nipah virusa, kao i srodnog Hendra virusa, koji također nema dostupne terapije.

Kako bi pojačali učinkovitost, znanstvenici su spojili DS90 s monoklonskim protutijelom m102.4, koje je već u fazi I kliničkih ispitivanja. Ovo kombinirano protutijelo cilja dva ključna dijela virusa – fuzijski protein i receptor koji virus koristi za ulazak u stanice – čime se značajno smanjuje mogućnost razvoja otpornosti.

U pokusima na hrčcima, kombinirano protutijelo pružilo je 100% zaštitu od infekcije tijekom 28 dana. Kada su životinje već bile zaražene, terapija je bila 50% učinkovita ako je primijenjena unutar 24 sata, produživši životni vijek zaraženih za četiri dana. U kontrolnoj skupini, svi hrčci su uginuli do šestog dana.

Znanstvenici ističu da RNA virusi poput Nipah i Hendra virusa brzo mutiraju, što često smanjuje učinkovitost monoklonskih terapija. No, ciljanje dvaju različitih dijelova virusa otežava razvoj otpornosti, što ovu terapiju čini posebno obećavajućom.

Idući korak su ispitivanja na primatima kako bi se utvrdila sigurnost i učinkovitost kod ljudi. Ipak, izazov ostaje u kratkom vremenskom okviru za primjenu terapije – većina ljudi ne zna da su zaraženi dok bolest ne uznapreduje.

Ova studija otvara vrata razvoju dvostruko ciljanih terapija koje bi mogle igrati ključnu ulogu u borbi protiv smrtonosnih virusa za koje trenutno nemamo lijek.