U svom istraživanju dugotrajnog COVID-19, znanstvenici su pronašli antigene virusa SARS-CoV-2 u krvi do 14 mjeseci nakon infekcije i u uzorcima tkiva više od 2 godine nakon infekcije. Znanstvenici ne znaju što uzrokuje dugi COVID-19, kod kojeg simptomi bolesti traju mjesecima ili godinama nakon oporavka. Najčešći simptomi su ekstremni umor, otežano disanje, gubitak njuha i bolovi u mišićima.

Ove dvije studije pružaju neke od najsnažnijih dokaza do sada da antigeni na koronavirus koji uzrokuje COVID-19 mogu postojati kod nekih ljudi, iako mislimo da imaju normalan imunološki odgovor.

Istraživački tim University of California San Francisco (UCSF) pregledao je uzorke krvi 171 zaražene osobe i otkrio da je protein "šiljka" koronavirusa koji uzrokuje COVID-19 još uvijek prisutan do 14 mjeseci nakon infekcije kod nekih ljudi. Antigeni su češće pronađeni kod ljudi koji su bili hospitalizirani zbog infekcije COVID-19 ili koji su prijavili da su jako bolesni, ali nisu bili hospitalizirani.

Istraživači su zatim pregledali UCSF Long COVID Tissue Bank, koja sadrži uzorke koje su donirali pacijenti sa i bez dugog COVID-19.

Pronašli su dijelove virusne RNK u tkivu do 2 godine nakon što su ljudi bili zaraženi, iako nije bilo dokaza o ponovnoj infekciji. Ti virusni fragmenti pronađeni su u vezivnom tkivu gdje se nalaze imunološke stanice, što sugerira da su fragmenti uzrokovali napad imunološkog sustava, tvrde istraživači.

Tim UCSF-a provodi klinička ispitivanja kako bi otkrili mogu li monoklonska protutijela ili antivirusni lijekovi ukloniti virus.