Studija, koju su proveli istraživači iz nekoliko europskih i australskih sveučilišta, pokazala je kako upravo raznolikost flavonoida, a ne samo njihova količina, ima ključnu ulogu u zaštiti zdravlja.

Flavonoidi su biljni spojevi prisutni u mnogim namirnicama poput čaja, borovnica, jagoda, naranči, jabuka, grožđa, crnog vina i tamne čokolade. Riječ je o tvarima koje imaju snažna antioksidativna i protuupalna svojstva te utječu na različite tjelesne funkcije, uključujući krvni tlak, razinu kolesterola i stanične procese. Praćenjem više od 120 000 osoba u dobi od 40 do 70 godina tijekom deset godina, istraživanje je otkrilo da oni koji dnevno unose oko 500 mg flavonoida imaju 16 % manji rizik od ukupne smrtnosti, uz oko 10 % manji rizik od kardiovaskularnih bolesti, dijabetesa tipa 2 i respiratornih problema.

Posebno su zanimljivi nalazi koji ukazuju na zaštitni učinak flavonoida i kod osoba s nezdravim životnim stilom – primjerice, kod pušača i onih koji češće konzumiraju alkohol. To ne znači da flavonoidi “poništavaju” štetne navike, već da mogu pružiti određeni oblik biološke zaštite od njihovih posljedica.

Postoji više podtipova flavonoida, od kojih svaki ima specifičnu funkciju:

• Flavonoli (nalaze se u luku, jabukama i kelju) poznati su po svom protuupalnom djelovanju.
• Flavan-3-oli (u čaju i tamnoj čokoladi) povezani su s poboljšanjem cirkulacije.
• Antocijanini (u borovnicama, kupinama, višnjama) snažno djeluju protiv oksidativnog stresa i pridonose zdravlju mozga i srca.
• Flavoni i flavanon (u citrusima) imaju antivirusna i antioksidativna svojstva.

Međutim, još važnije otkriće bilo je da nisu samo količina, nego i raznolikost flavonoida u prehrani zaslužne za pozitivne učinke. Drugim riječima, umjesto da se unos flavonoida temelji isključivo na jednoj namirnici, primjerice samo čaju, značajno je korisnije uključiti širok raspon različitih izvora. Kombinacija više različitih vrsta voća, povrća i napitaka pruža širi spektar flavonoida koji djeluju na različite mehanizme u tijelu. Studija nije zagovarala suplementaciju flavonoidima, već njihovo prirodno unošenje putem raznolike prehrane. Iako su rezultati obećavajući, znanstvenici upozoravaju da se flavonoidi ne smiju promatrati izolirano – njihovo djelovanje dolazi do izražaja tek kada su dio uravnotežene prehrane i zdravog načina života.

Ranija istraživanja već su povezala flavonoide s manjim rizikom od bolesti poput Parkinsonove, dijabetesa i srčanih bolesti, no sada se po prvi put pokazalo da raznolikost unosa flavonoida dodatno pojačava zaštitni učinak. Neki flavonoidi djeluju na krvne žile, drugi smanjuju upalne procese, a treći poboljšavaju razinu kolesterola ili inzulinsku osjetljivost. Upravo zbog tih različitih djelovanja, širi spektar flavonoida znači širu zaštitu organizma.

Studija također podupire postojeće preporuke koje naglašavaju važnost konzumacije raznobojnih namirnica biljnog podrijetla, jer boja često otkriva prisutnost različitih bioaktivnih tvari, uključujući flavonoide. Konzumacija voća i povrća različitih boja povećava vjerojatnost da tijelo primi sve potrebne mikronutrijente i zaštitne spojeve. Ovo su ujedno i prvi rezultati koji mogu poslužiti kao temelj za razvoj prehrambenih smjernica koje ne potiču samo povećani unos flavonoida, već i raznolikost njihovih izvora.

U konačnici, rezultati istraživanja jasno ukazuju da jednostavne prehrambene promjene – poput zamjene dijela obroka čajem, bobičastim voćem i jabukama – mogu povećati raznolikost flavonoida u prehrani i dugoročno pridonijeti boljem zdravlju. Ova strategija je lako primjenjiva, pristupačna i predstavlja jedan od učinkovitijih načina za promicanje zdravlja putem prehrane.