Trenutno se organi preminulih donora mogu transplantirati samo osobama s odgovarajućom krvnom grupom. Razlog tome je imunološki odgovor primatelja – ako krvne grupe nisu kompatibilne, tijelo može stvoriti antitijela koja napadaju i odbacuju organ. Krvna grupa O, koja ne sadrži A ni B antigene, univerzalna je i može se darovati svima.

U ovoj pionirskoj studiji, istraživači iz Kanade i Kine koristili su enzim koji uklanja A antigene iz bubrega donora, učinkovito pretvarajući krvnu grupu A u O. Bubreg je zatim transplantiran u 68-godišnjeg moždano mrtvog muškarca u Chongqingu, Kina. Organ je ostao funkcionalan dva dana prije nego što su se pojavili znakovi odbacivanja, a proizvodio je urin ukupno šest dana. Rezultati su objavljeni u časopisu Nature Biomedical Engineering.

Enzim korišten u postupku prvi je put identificiran 2019. godine, a već 2022. istraživači su pokazali da se pluća krvne grupe A mogu pretvoriti u O – iako tada organ nije bio transplantiran u čovjeka.

Ako krvna grupa više ne bi bila prepreka, liječnici bi se mogli usredotočiti na druge antigene koji utječu na dugovječnost transplantata. Time bi se smanjile liste čekanja i povećala šansa za uspješnu transplantaciju.

Kod živih donora, moguće je darovati organ osobi s različitom krvnom grupom, ali primatelj mora proći niz tretmana za smanjenje razine antitijela. Kod preminulih donora, za takve tretmane jednostavno nema dovoljno vremena, a oni dodatno oslabljuju imunološki sustav primatelja.

Zato je pristup u kojem se tretira organ, a ne primatelj, iznimno značajan. Studija pokazuje da bi se u budućnosti mogla koristiti standardna imunosupresivna terapija, kao kod transplantacija između kompatibilnih krvnih grupa. No, za rutinsku primjenu enzima bit će potrebna dodatna ispitivanja, kako na moždano mrtvim osobama, tako i na živim primateljima, uključujući prilagodbu tretmana kako bi se osigurala dugotrajna funkcionalnost organa.