Ministarstvo zdravstva DRK-a potvrdilo je da je uzročnik epidemije Zaire ebolavirus, najopasniji i najčešći soj ebole, koji je izazvao i razornu epidemiju u zapadnoj Africi između 2014. i 2016. godine.

SZO je pozvao na hitnu mobilizaciju 21 milijun američkih dolara za podršku odgovoru vlade DRK-a. Prioriteti uključuju slanje zdravstvenih radnika u pogođena područja, rano otkrivanje slučajeva, jačanje angažmana zajednice, osiguranje liječenja i smanjenje prijenosa virusa.

Kako je virus ponovno prešao na ljude?

Iako izvor ove epidemije nije precizno utvrđen, znanstvenici pretpostavljaju da se radi o tzv. „spillover“ događaju – prijenosu virusa s zaražene životinje, najvjerojatnije šišmiša, na ljude. Epidemiolog Peter Horby s Instituta za pandemijske znanosti Sveučilišta Oxford ističe da genetska analiza pokazuje razlike u odnosu na prethodne sojeve, što upućuje na novi prijenos iz životinjskog rezervoara.

Epidemija je zasad ograničena na četiri regije u provinciji Kasai: Bulape, Mweka, Mushenge i Kakenge. Radi se o izoliranim i teško dostupnim područjima, što otežava dolazak zdravstvenih timova i pravovremeno liječenje. Horby upozorava da pacijenti dolaze kasno, s uznapredovalom bolešću, dok su lokalni zdravstveni kapaciteti izrazito ograničeni, što rezultira visokom stopom smrtnosti.

S druge strane, izoliranost pogođenih područja može imati i zaštitni učinak, sprječavajući širenje virusa na šire geografske prostore.

Ovo je šesnaesta epidemija Zaire ebolavirusa u DRK-u od njegova prvog otkrića 1976. godine. Iako je riječ o najopasnijem soju, znanstvenici ističu da je upravo za njega dostupno najviše znanja, kao i odobreni lijekovi i cjepiva. Cjepivo Ervebo, koje je razvila farmaceutska tvrtka Merck, već se počelo primjenjivati u ciljanom geografskom cijepljenju. Uz to, u Bulapeu se provodi liječenje monoklonskim protutijelima (Mab114), što dodatno povećava šanse za kontrolu epidemije.