Dva kandidata za cjepivo izazvala su snažan imunološki odgovor kod zdravih odraslih osoba, što predstavlja važan korak u borbi protiv virusa koji globalno pogađa više od 41 milijun ljudi.

Za razliku od većine virusa, HIV napada upravo imunološki sustav, što otežava razvoj cjepiva. Tijelo rijetko uspijeva prirodno eliminirati virus, pa se razvoj cjepiva temelji na brojnim pokušajima i pogreškama. Upravo zato mRNA tehnologija, koja omogućuje brzu i jeftinu prilagodbu cjepiva, predstavlja idealan alat za istraživanje u ovom području.

U najnovijem ispitivanju, objavljenom u časopisu Science Translational Medicine, istraživači su usporedili dvije strategije: jednu u kojoj stanice proizvode HIV-ove „envelope“ proteine koji slobodno plutaju, i drugu u kojoj su ti proteini vezani za staničnu membranu – slično kao kod stvarnog virusa. Ispitivanje je provedeno na 108 zdravih odraslih osoba u SAD-u, koje su nasumično primile jednu od tri verzije cjepiva, u niskim ili visokim dozama.

Rezultati su pokazali da je oko 80% sudionika koji su primili cjepiva s membranski vezanim proteinima razvilo antitijela koja blokiraju ulazak virusa u stanice. Nasuprot tome, samo 4% onih koji su primili cjepivo s nevezanim proteinima pokazalo je sličan odgovor. 

Sva tri cjepiva bila su uglavnom dobro podnošena, no kod 6,5% sudionika pojavile su se kožne reakcije poput urtikarije, koje su u nekim slučajevima trajale tjednima, pa čak i godinama. Slične nuspojave zabilježene su i u ranijim ispitivanjima, provedenima u SAD-u, Ruandi i Južnoj Africi, gdje se koristila strategija kombiniranja različitih mRNA cjepiva kako bi se potaknuo širi imunološki odgovor.

Iako uzrok kožnih reakcija još nije poznat, istraživači pretpostavljaju da je riječ o specifičnoj interakciji između HIV-a i mRNA tehnologije. Znanstvenici naglašavaju da nuspojave ne bi trebale zaustaviti daljnji razvoj cjepiva, s obzirom na hitnu potrebu za učinkovitim rješenjem protiv HIV-a.

Daljnja istraživanja usmjerit će se na cjepiva s membranski vezanim proteinima, uz korištenje nižih doza mRNA, kako bi se smanjio rizik od nuspojava. Ovi rezultati predstavljaju važan korak prema cjepivu koje bi moglo promijeniti tijek borbe protiv HIV-a.