Jedan od najnovijih primjera je lijek ecnoglutid, koji je u kliničkom ispitivanju faze III pokazao impresivne rezultate — pacijenti su u prosjeku izgubili do 13,8 kilograma tijekom 48 tjedana, dok je placebo grupa izgubila tek oko 200 grama.

Ecnoglutid pripada skupini GLP-1 agonista, lijekova koji oponašaju hormon uključen u regulaciju apetita i razine šećera u krvi. Za razliku od poznatog semaglutida, ecnoglutid cilja specifične molekularne puteve povezane s metabolizmom šećera, masti i glikogena, što dodatno doprinosi njegovoj učinkovitosti.

Studija, koju je financirala tvrtka Sciwind Biosciences iz Hangzhoua, uključila je 664 sudionika.Pri maksimalnoj dozi od 2,4 miligrama, 92,8% osoba izgubilo je najmanje 5% tjelesne težine, u usporedbi s 14% osoba koje su primale injekcije placeba.Još važnije, sudionici su uspjeli zadržati smanjenu tjelesnu težinu i nakon prestanka terapije.

Osim gubitka težine, ecnoglutid je poboljšao i druge zdravstvene pokazatelje — smanjio je rizik od srčanih bolesti i dijabetesa te smanjio količinu masnoće u jetri.

Kina ne staje samo na jednom lijeku. U razvoju je niz novih GLP-1 lijekova. Među njima je i mazdutid, koji kombinira djelovanje GLP-1 i glukagona. U ispitivanjima je pokazao sposobnost smanjenja tjelesne mase do 15% u 36 tjedana, uz dodatne koristi za kardiovaskularno zdravlje. Lijek je razvila američka tvrtka Eli Lilly, a proizvodi se u Kini pod licencom.

Još jedan obećavajući kandidat je UBT251, prvi GLP-1 lijek koji se primjenjuje svaka dva tjedna i djeluje na tri hormona — GLP-1, glukagon i GIP. Ovaj lijek je u ranoj fazi ispitivanja, a već je sklopljen ugovor vrijedan dvije milijarde dolara s danskom tvrtkom Novo Nordisk za prodaju izvan Kine.

Bofanglutid, još jedan dvotjedni injekcijski lijek, trenutno se testira u SAD-u, a cilj mu je usporedba s postojećim terapijama poput tirzepatida.

Znanstvenici ističu da je logično da Kina ulaže u razvoj ovih lijekova, s obzirom na visoku prevalenciju pretilosti i dijabetesa u azijskim populacijama. Studije provedene u Kini također mogu otkriti specifične učinke lijekova u tim populacijama, koji možda nisu vidljivi u zapadnim ispitivanjima.

Osim injekcija, kineske tvrtke istražuju i oralne oblike lijekova. Tvrtka Ascletis iz Hong Konga razvija dnevnu tabletu ASC30, koja je u ranim ispitivanjima pokazala 6% veći gubitak težine u odnosu na placebo. U tijeku je i prijava za fazu II ispitivanja u SAD-u.

Sve veći broj kineskih lijekova za pretilost otvara vrata personaliziranoj medicini i nudi nadu milijunima ljudi diljem svijeta koji se bore s prekomjernom tjelesnom težinom i povezanim bolestima.