Za osobe koje napune 70 godina bez velikih kroničnih bolesti i uz očuvane kognitivne, fizičke i mentalne funkcije smatra se da zdravo stare. Ovo je jedno od prvih istraživanja koje analizira više prehrambenih obrazaca u srednjoj dobi u odnosu na ukupno zdravo starenje.

Prethodna su istraživanja uglavnom proučavala prehrambene obrasce u kontekstu pojedinih bolesti ili dugovječnosti.
Znanstvenici su koristili podatke iz Nurses' Health Study i Health Professionals Follow-Up Study kako bi analizirali prehrambene navike u srednjoj dobi i kasnije zdravstvene ishode kod više od 105000 žena i muškaraca u dobi od 39 do 69 godina tijekom razdoblja od 30 godina. Sudionici su redovito ispunjavali upitnike o prehrani, a istraživači su ocijenili njihovu usklađenost s osam zdravih prehrambenih obrazaca:

•    Indeks alternativne zdrave prehrane (AHEI)
•    Alternativni mediteranski indeks (aMED)
•    Prehrambeni pristupi zaustavljanju hipertenzije (DASH)
•    Mediteransko-DASH intervencija za odgodu neurodegenerativnih promjena (MIND)
•    Zdrava prehrana temeljena na namirnicama biljnog porijekla (hPDI)
•    Planetarni indeks zdrave prehrane (PHDI)
•    Empirijski obrazac upalne prehrane (EDIP)
•    Empirijski indeks prehrane za hiperinzulinemiju (EDIH)

Svi ovi obrasci naglašavaju visok unos voća, povrća, cjelovitih žitarica, nezasićenih masti, orašastih plodova i mahunarki, dok neki uključuju i umjeren unos zdravih životinjskih proizvoda poput ribe i određenih mliječnih proizvoda.

Znanstvenici  su analizirali i unos visokoprerađene hrane, koja često sadrži brojne aditive, dodani šećer, sol i nezdrave masti.
U istraživanju je utvrđeno da je 9771 sudionik, odnosno 9,3 % ukupne populacije, doživio zdravo starenje. Usklađenost s bilo kojim od osam zdravih prehrambenih obrazaca bila je povezana s većom vjerojatnošću zdravog starenja i očuvanjem kognitivnog, fizičkog i mentalnog zdravlja.

Najbolji rezultati zabilježeni su kod osoba koje su slijedile AHEI prehranu, razvijenu radi prevencije kroničnih bolesti. Sudionici s najvišim rezultatima AHEI imali su 86 % veću vjerojatnost zdravog starenja u 70. godini i 2,2 puta veću vjerojatnost u 75. godini, u usporedbi s onima u najnižem kvintilu. AHEI prehrana uključuje obilje voća, povrća, cjelovitih žitarica, orašastih plodova, mahunarki i zdravih masti, a nisku razinu crvenog i prerađenog mesa, zaslađenih napitaka, soli i rafiniranih žitarica. Još jedan istaknuti obrazac je PHDI, koji uzima u obzir i ljudsko i okolišno zdravlje, promovirajući biljnu prehranu uz minimalan unos životinjskih proizvoda. Povećan unos visokoprerađene hrane, osobito prerađenog mesa te zaslađenih i dijetalnih pića, bio je povezan s nižom vjerojatnošću zdravog starenja.

Budući da su samostalnost i aktivnost prioritet kako za pojedince tako i za javno zdravstvo, istraživanja o zdravom starenju izuzetno su važna. Dobiveni rezultati ukazuju na to da obrasci prehrane bogati biljnim namirnicama, uz umjeren unos zdravih životinjskih proizvoda, mogu doprinijeti zdravom starenju i pomoći u oblikovanju budućih prehrambenih smjernica.
Istraživanje ima neka ograničenja, uključujući činjenicu da su ispitanici isključivo zdravstveni radnici. Znanstvenici napominju da bi ponavljanje istraživanja u populacijama različitog socioekonomskog statusa i podrijetla dodatno potvrdilo primjenjivost rezultata.