Istraživači su analizirali podatke o moždanoj aktivnosti više od tisuću sudionika iz deset zemalja, koristeći tzv. „moždane satove“ – modele koji procjenjuju razliku između kronološke dobi osobe i dobi koju pokazuje njihov mozak.

Rezultati su pokazali da kreativne aktivnosti povećavaju funkcionalnu povezanost između različitih dijelova mozga, osobito u regijama najosjetljivijima na starenje. Zanimljivo je da su i početnici, koji tek uče novu vještinu, pokazali znakove „pomlađivanja“ mozga, iako su najizraženiji učinci zabilježeni kod iskusnih sudionika.

Najveći učinak zabilježen je kod tango plesača, čiji je mozak u prosjeku bio sedam godina „mlađi“ od njihove stvarne dobi. Tango, koji zahtijeva složene pokrete, koordinaciju i planiranje, pokazao se kao iznimno korisna aktivnost za očuvanje kognitivne vitalnosti. Osim toga, kreativnost je imala najjači učinak na frontoparijetalnu regiju mozga, koja je ključna za radnu memoriju i donošenje odluka, a istovremeno je jedna od najosjetljivijih na dobne promjene.

U drugom dijelu studije, istraživači su proučavali učinke učenja nove kreativne vještine. Sudionici su trenirani za igranje strateške videoigre StarCraft II, dok je kontrolna skupina učila igru s manje kreativnih zahtjeva. Rezultati su pokazali da su početnici u StarCraftu uspjeli smanjiti svoju moždanu dob i poboljšati rezultate na testovima pažnje, dok kontrolna skupina nije pokazala takve promjene.

Prema riječima kognitivnih znanstvenika, kreativne aktivnosti aktiviraju više područja mozga nego klasične kognitivne vježbe poput slagalica, što bi moglo objasniti njihov zaštitni učinak. Također, moguće je da je kreativno razmišljanje manje podložno starenju, iako su za potvrdu tih pretpostavki potrebna dodatna istraživanja.

Voditelj studije Agustín Ibáñez ističe da kreativnost ne mora biti elitna ili profesionalna da bi imala pozitivan učinak: „Ne morate biti Da Vinci da biste imali zdrave učinke.“ Dodaje kako postoji velik potencijal za povezivanje umjetnosti i zdravlja, što otvara nove mogućnosti za prevenciju neurodegenerativnih bolesti i očuvanje mentalne vitalnosti kroz život.