Godine 1971. u Rijeci je transplantiran prvi bubreg. Bio je to revolucionaran zahvat u širem području centralne i jugoistočne Europe koji je označio zamah razvoja cijelog riječkog bolničkog zdravstva, a ne samo urologije i nefrologije kao medicinskih grana uže posvećenih zdravlju bubrega.

Danas, 54 godine kasnije, KBC Rijeka ponosno ističe obnovu prestižnog statusa koji Klinika za urologiju ima – statusa nacionalnog Referentnog centra za transplantaciju bubrega. Ova odluka Ministarstva zdravstva donesena je na temelju detaljne provjere vrlo strogih kriterija te prethodne preporuke Nacionalnog vijeća za zdravstvo i mišljenja stručnog društva Hrvatskog liječničkog zbora.

KBC Rijeka danas ima aktivno čak 12 nacionalnih Referentnih centara te još jedan novi, s Klinike za pedijatriju, a koji ispunjava sve uvjete i trenutno je u fazi evaluacije.

Što znači imati status nacionalnog Referentnog centra? Za svako pojedinačno područje medicine može postojati samo jedan referentni centar u Republici Hrvatskoj. Status mu se obnavlja svakih 5 godina, a on mora ispunjavati iznimno visoke kriterije u pogledu stručnog rada tj. pružanja najmodernijih usluga dijagnostike i terapije, mora imati ispunjene stroge kadrovske kriterije, razvijenu međunarodnu suradnju, znanstvenu produkciju te biti opremljen najmodernijom opremom. Ukupno, referentni centar je simbol izvrsnosti usluga u nekom segmentu koji pruža jasnu informaciju samim pacijentima, a broj referentnih centara za samu ustanovu predstavlja njezin vjerodostojni pokazatelj postignutih ciljeva u dugoročnom planskom razvoju.