Alergije na hranu su neugodne i ponekad opasne imunološke reakcije na određene namirnice. U SAD-u otprilike 8% djece i 11% odraslih ima alergije na hranu. Najjači faktor rizika za razvoj alergija na hranu je ekcem u dojenčadi. Alergija na hranu također se može javiti u obiteljima i može biti povezana s prekomjernom upotrebom antibiotika ili životom u urbanim područjima.
Osobe s alergijama na hranu mogu razviti koprivnjaču, svrbež, crvenilo kože, oticanje usana ili jezika, stezanje u grlu, otežano disanje, grčevite bolove u trbuhu, povraćanje i/ili proljev ubrzo nakon što su pojeli određenu hranu. Najteža alergijska reakcija je anafilaksija, koja može uzrokovati teško disanje, nizak krvni tlak, lupanje srca, vrtoglavicu ili nesvjesticu i smrt ako se brzo ne liječi.
U SAD-u 9 namirnica uzrokuje više od 90% alergija na hranu — školjke, mliječni proizvodi, kikiriki, orašasti plodovi, riba s perajama, jaja, pšenica, soja i sezam. Kikiriki je vodeći uzrok smrti od anafilaksije u SAD-u, a slijede ga orašasti plodovi i školjke. Neki ljudi razviju alergiju na crveno meso, poznatu kao alfa-gal sindrom, zbog imunološke reakcije koja se razvije nakon uboda krpelja.
Alergija na hranu obično se dijagnosticira testom krvi ili kožnim testom koji izvodi alergolog kako bi otkrio antitijela imunoglobulina E (IgE) specifična za hranu kod ljudi koji su imali alergijsku reakciju ubrzo nakon jela. Detekcija alfa-gal IgE protutijela u bolesnika s alergijskom reakcijom nakon konzumacije proizvoda od mesa sisavaca može postaviti dijagnozu alfa-gal sindroma. Alergolozi također mogu provesti oralni provokacijski test, u kojem pojedinac jede određenu hranu koja izaziva zabrinutost, a naknadna alergijska reakcija potvrđuje dijagnozu alergije na hranu. Oralno provokacijsko testiranje može izazvati ozbiljnu alergijsku reakciju, pa se obično provodi pod strogim liječničkim nadzorom.
Osobe s blagim alergijama na hranu mogu uzeti oralni antihistaminik za ublažavanje svrbeža, blagih trbušnih tegoba ili malih područja koprivnjače ili oteklina. Liječenje prve linije za ozbiljne alergijske reakcije povezane s hranom i anafilaksiju je intramuskularna injekcija adrenalina, koja se može ponavljati svakih 5 minuta ako simptomi alergije potraju. Osobe koje dožive anafilaksiju uzrokovanu hranom trebaju potražiti hitnu pomoć, gdje mogu dobiti dodatne doze adrenalina, antihistaminika i kortikosteroida.
Neke osobe s alergijama na hranu mogu se podvrgnuti oralnoj imunoterapiji, koja se također naziva desenzibilizacija alergije na hranu. Oralna imunoterapija koju provodi alergolog uključuje konzumaciju malih, uzastopno rastućih količina alergena iz hrane, a zatim održavanje dnevne ciljane količine neograničeno dugo. Trenutačno je samo oralna imunoterapija za alergiju na kikiriki dobila odobrenje Američke uprave za hranu i lijekove.
Osobe s alergijama na hranu moraju izbjegavati hranu koja ikod njih zaziva alergijsku reakciju i trebaju čitati etikete na pakiranim sastojcima hrane. Savezni zakon SAD-a obvezuje ove oznake za popis bilo koje od 9 najčešćih namirnica koje uzrokuju alergijske reakcije.
Sve osobe s alergijom na hranu trebaju znati prepoznati i liječiti blage, umjerene i teške alergijske reakcije. Uvijek bi trebali imati pristup uređaju za autoinjektor adrenalina i drugim lijekovima kao što su antihistaminici i inhalatori za liječenje alergijskih reakcija povezanih s hranom i anafilaksije.
