Mnogi ljudi podcjenjuju brzinu kojom se unutrašnjost automobila zagrijava. Čak i naizgled ugodan dan s temperaturom od 20-ak stupnjeva Celzijevih može postati smrtonosan. Na suncu, temperatura unutar automobila može doseći 40 °C za samo 10 minuta, a za sat vremena čak i 50 °C ili više. Važno je znati da ostavljanje malo otvorenih prozora ili parkiranje u hladu nije učinkovito te se temperatura i dalje opasno brzo podiže.

Dječji organizam je izuzetno osjetljiv na visoke temperature jer im je sustav termoregulacije nezreo. Njihova tjelesna temperatura raste tri do pet puta brže nego kod odraslih te imaju manju površinu kože za znojenje, što otežava hlađenje. Dijete može doživjeti toplinski udar za samo nekoliko minuta boravka u pregrijanom vozilu.

Prvi simptomi uključuju pojačano znojenje, crvenilo kože i ubrzano disanje. Kako temperatura raste, dijete postaje pospano, razdražljivo, a može se pojaviti i glavobolja te mučnina. Ako se situacija ne promijeni, stanje se pogoršava:

• dehidracija odnosno gubitak tekućine dovodi do zgušnjavanja krvi i otežava rad srca
• visoka tjelesna temperatura može uzrokovati oštećenje vitalnih organa poput mozga i bubrega
• pojavljuju se grčevi i dolazi do gubitka svijesti
• toplinski udar u automobilu, nažalost, može biti fatalan jer je tjelesna temperatura od 40 °C opasna, a iznad 41 °C vrlo brzo dolazi do ireverzibilnog oštećenja.

Zabluda je da se ovakve tragedije događaju samo neodgovornim roditeljima. Sindrom zaboravljenog djeteta najčešće je rezultat kombinacije stresa, umora i promjene rutine. Ljudski mozak ponekad prebacuje na autopilot način rada kako bi se nosio s opterećenjem.

Iako je rizik stvaran, postoji mnogo jednostavnih načina kako spriječiti ovakve tragedije:

• Pravilo „Pogledaj prije nego što zaključaš“ (engl. Look Before You Lock) da prije izlaska iz vozila, uvijek, ali uvijek pogledajte na stražnje sjedalo. Razvijte ovu naviku.
• Stavite nešto važno na stražnje sjedalo poput torbe, mobitela, novčanika, ključeva što će vas prisiliti da se okrenete i vidite dijete.
• Dogovorite provjeru s partnerom ili članom obitelji da vas nazove i provjeri je li dijete stiglo na odredište.
• Zaključajte vozilo uvijek kada izlazite iz automobila, čak i ako se samo na trenutak udaljavate. Djeca su znatiželjna i mogu sama ući u vozilo.
• Educirajte stariju djecu da nikada ne ulaze u automobil bez nadzora odrasle osobe.
• Budite spremni pomoći ako vidite dijete samo u automobilu te odmah nazovite hitne službe (112 ili 192).