Starosna makularna degeneracija utječe na makulu, koja je središnji dio mrežnice, sloj tkiva na stražnjoj strani očne jabučice koji je važan za stvaranje vizualnih slika. Osobe s SMD-om razvijaju naslage lipida, minerala i proteina koji se nazivaju drusen ispod mrežnice. Kako se druse povećavaju, AMD napreduje od ranog do srednjeg stadija. Kasni stadij SMD ima 2 oblika:

Geografska atrofija, također poznata kao suha SMD: Ovo je najčešći oblik SMD-a i rezultat je progresivne atrofije makule koja uzrokuje polagani pad središnjeg vida.

Neovaskularna atrofija, također poznata kao vlažni SMD: U ovom obliku SMD-a, abnormalne krvne žile u makularnoj regiji mogu krvariti i uzrokovati naglo pogoršanje središnjeg vida.

Osobe s ranim stadijem SMD-a obično nemaju simptome. S SMD-om u srednjem stadiju, pojedinci mogu imati poteškoća s vidom pri slabom osvjetljenju i niskom kontrastu (kao što je čitanje jelovnika u slabo osvijetljenom restoranu), a vid može postati zamućen ili iskrivljen.

Oftalmolozi dijagnosticiraju SMD širenjem zjenice i izravnim pregledom mrežnice pomoću posebne leće i instrumenta koji fokusira svjetlost na mrežnicu. Vidna oštrina se također mjeri kako bi se vidjelo je li došlo do gubitka vida. Optička koherentna tomografija (OKT) daje slike makule visoke rezolucije i pomaže u određivanju stadija SMD-a. OKT povećava pogled na druse i druge makularne promjene povezane sa starenjem i može otkriti curenje krvnih žila koje se javljaju kod vlažnog SMD-a.

OKT skeniranja također pomažu u praćenju napredovanja SMD-a i odgovora pacijenata na liječenje te određuju potrebu za ponovnim liječenjem vlažnog SMD-a. Drugi test, intravenska fluoresceinska angiografija, uključuje intravenozno ubrizgavanje boje koja putuje u oko i pomaže kliničarima da vide propusne makularne krvne žile u vlažnom SMD-u.

Preporuke liječenja ovise o stadiju bolesti. Međutim, kliničari bi trebali poticati sve pacijente s SMD-om da ne puše cigarete, da se bave tjelesnom aktivnošću i da vode računa o zdravoj prehrani koja uključuje voće, povrće i masnu ribu. Pacijentima sa srednjim ili kasnim stadijem SMD-a na najmanje jednom oku preporučuje se svakodnevno uzimanje antioksidativnih vitamina i minerala, uključujući vitamin C, vitamin E, karotenoide i cink. Bolesnike s vlažnim SMD-om treba liječiti ponovljenim injekcijama u oči terapijom antivaskularnim endotelnim faktorom rasta. Ovaj tretman blokira rast novih krvnih žila u makuli i pokazalo se da poboljšava ili stabilizira vid kod mnogih osoba s vlažnim SMD-om.