Financijska potpora u iznosu od gotovo 200 tisuća eura omogućit će bolje razumijevanje adenovirusa koji su rijetko inficirali opću populaciju, odnosno, adenovirusa niske seroprevalencije, s ciljem razvijanja učinkovitijih vektora za gensku terapiju i cijepljenje.

Projekt INVECTA punog naziva "Integrativna karakterizacija novih adenovirusnih vektora namijenjenih za terapijske primjene" uz tim s IRB-a, okuplja istraživače iz Sveučilišta u Cardiffu, Španjolske državne agencije za znanstvena istraživanja, Autonomnog sveučilišta u Madridu te Sveučilišta u Utrechtu, a u suradnji s tvrtkom Accession Therapeutics Limited iz Oxforda. Sljedeće četiri godine ovaj multidiciplinarni tim će pod vodstvom dr. sc. Dragomire Majhen istraživati adenoviruse niske seroprevalencije koji još nisu dobro poznati našem imunosnom sustavu, kako bi ih bolje razumjeli te doprinijeli njihovom korištenju u genskoj terapiji i preventivnoj medicini.

Virusi su tijekom milijardi godina evolucije, izbrusili svoje vještine ulaska i putovanja unutar stanice kako bi izbjegli stanične obrambene mehanizme i dostavili svoj genetički materijal u stanicu domaćina, otvarajući put za izražavanje vlastitih gena unutar stanice domaćina. Znanstvenici su ove virusne taktike preobrazili u moćno oružje protiv bolesti. Konkretno, uklanjajući virulentne gene iz virusa i umetanjem korisnog genetskog tereta, oni su stvorili sofisticirane dostavljače, vektore, za ciljane terapije. Ovaj pristup, koji koristi virusne vektore, obećava napredak u genskoj terapiji, teži za njenom transformacijom u jednostavnu, efikasnu i sigurnu metodu borbe protiv bolesti.

Adenovirusi su obično povezani s lakšim infekcijama kod ljudi, ali također imaju potencijal biti moćni saveznici u medicini jer se mogu genetski modificirati kako bi služili kao dostavljači terapijskih gena ili cjepiva u ljudske stanice. Međutim, nisu svi adenovirusi isti. Neki su prilično uobičajeni, pa je naš imunosni sustav već upoznat s njima i razvio je protiv njih obrambeni odgovor, što ih čini manje učinkovitima i primjenjivima u terapijama. Zbog toga su u središtu istraživanja tima okupljenog na projektu INVECTA oni adenovirusi kojima većina ljudi nije bila izložena, odnosno ne postoje protutijela u organizmu ljudi koja bi značajno ograničila njihovu primjenu. Upravo to adenoviruse niske seroprevalencije čini posebno obećavajućima za unošenje terapeutskih gena i cjepiva upravo tamo gdje su potrebni u tijelu, s manjom šansom da ih naš imunosni sustav odmah prepozna i ukloni.

Povrh istraživanja, jedan od glavnih ciljeva projekta INVECTA je poticanje suradnje i razmjene znanja među znanstvenicima u različitim fazama njihovih karijera. Aktivnosti poput razmjene istraživača, radionica i sudjelovanja na konferencijama pomoći će širiti najnovija otkrića i tehnike. Među partnerima na projektu ukupno je planirana 21 razmjena znanstvenika.