Do 10. listopada u Japanu je prijavljeno 6.013 slučajeva gripe. Više od 100 škola je zatvoreno, a gotovo polovica od 287 osoba hospitaliziranih zbog gripe u rujnu bila su djeca mlađa od 14 godina. Ministarstvo zdravstva, rada i socijalne skrbi proglasilo je epidemiju na nacionalnoj razini 3. listopada. Epidemijom se smatra izbijanje bolesti kada broj infekcija premašuje očekivani broj u određenom području tijekom određenog vremenskog razdoblja.

Izbijanja gripe obično se javljaju sezonski svake godine, pretežno tijekom zime u zemljama s umjerenom klimom. U Japanu se to obično događa krajem studenoga. Ove godine porast broja oboljelih započeo je pet tjedana ranije nego inače. 

Japan je i ranijih godina imao rani početak sezone gripe, ali nikada ovako rano, kaže Ian Barr, istraživač i zamjenik ravnatelja Referentnog centra Svjetske zdravstvene organizacije za istraživanje gripe sa sjedištem u Melbourneu, Australija. Možda se pojave slučajevi u listopadu, ali ne brojke koje ukazuju na epidemiju.

Povećan međunarodni promet od pandemije COVID-19 jedan je od čimbenika koji bi mogli biti uzrok ranom početku sezone gripe. Ostali čimbenici uključuju klimatske promjene i nedostatak izloženosti cirkulirajućem virusu, osobito kod starijih osoba i male djece.

Informacije o tome koji sojevi gripe trenutno cirkuliraju u Japanu još nisu dostupne, ali pretpostavlja se da bi epidemiju mogao uzrokovati soj gripe A, poznat kao H3N2, koji je posljednjih mjeseci bio dominantan u Australiji i Novom Zelandu, u vrijeme završetka zime na južnoj hemisferi. Velik broj Australaca putuje u Japan, što povećava mogućnosti prijenosa virusa između hemisfera.