U dječjoj bolnici u Vancouveru, Kanada, tinejdžer je u kritičnom stanju nakon što je zaražen virusom ptičje gripe zbog čega su istraživači na visokom stupnju pripravnosti.

Sekvence virusnog genoma objavljene prošli tjedan sugeriraju da je tinejdžer zaražen virusom ptičje influence H5N1 koji nosi mutacije koje bi mogle poboljšati njegovu sposobnost da zarazi ljudske dišne ​​putove. Ako je točno, to bi moglo značiti da se virus može brzo razviti i preći s ptica na ljude. 

Kako se tinejdžer zarazio?

To je nejasno. Adolescent nije radio niti živio na farmi peradi, a istraživači nisu pronašli znakove infekcije H5N1 kod kućnih ljubimaca. Postoji vrlo realna mogućnost da se nikada neće utvrditi izvor.

Zašto je ovaj virus toliko zabrinjavajući?

Jedna interpretacija podataka o sekvenciranju je da neki od virusa koji inficiraju tinejdžera sadrže nove mutacije, a neki ne. Takav bi rezultat također mogao ukazivati ​​na pogrešku u procesu sekvenciranja, ali ostatak sekvenci izgleda čisto i malo je vjerojatno da će se ova konstelacija mutacija dogoditi slučajno. To sugerira da se u ovom virusu događa neka evolucija upravo na ovim važnim mjestima.

Tinejdžer je u početku imao infekciju oka, koja se kasnije razvila u tešku infekciju pluća. To bi moglo značiti da je virus postao sposobniji ući u stanice dišnih putova nakon što je zarazio adolescenta. To je u skladu s idejom da je virus mogao evoluirati unutar te osobe. To bi mogla biti na neki način dobra vijest: implicira da mutirani oblik virusa nije bio oblik koji je izvorno zarazio tinejdžera, pa stoga možda ne cirkulira široko.

Jesmo li na pragu nove pandemije?

Vlasti za javno zdravstvo u Kanadi testirale su bliske kontakate zaraženog tinejdžera, od kojih se čini da nitko nije imao infekciju H5N1. Ne čini se da postoji bilo kakva naznaka da je ova osoba prenijela ovaj virus na druge. Samo zato što je virus evoluirao da bolje inficira i razmnožava se u ljudskim stanicama, to ne znači da je stekao i sposobnost širenja na druge ljude. Mogućnost vezanja za ljudsku stanicu preduvjet je za izazivanje pandemije, ali ni to često nije dovoljno.

Unatoč tome, vlade i istraživači pripremaju se za slučaj da H5N1 postane prenosiv među ljudima. Znanstvenici razvijaju i testiraju cjepiva protiv trenutno cirkulirajućih virusa H5N1, a istraživanja su pokazala da zalihe cjepiva protiv H5N1 dizajniranih sredinom 2000-ih još uvijek mogu biti učinkovite protiv novijih virusa H5N1.

Što znamo o H5N1 infekcijama kod ljudi?

Ove su godine u Sjedinjenim Državama potvrđene 53 infekcije H5N1 kod ljudi. Većina njih povezana je s virusnim sojem koji može zaraziti stoku i proširio se na mliječna stada diljem zemlje, a također je uzrokovao bolest kod nekih radnika na farmi koji se brinu o životinjama.

Dužnosnici javnog zdravstva zabrinuti su da bi ti virusi mogli postati vještiji u zarazi ljudskih domaćina, osobito tijekom sezone ljudske gripe. To bi virusima H5N1 moglo dati priliku da zamijene genetski materijal sojevima ljudske gripe, preuzimajući sposobnost zaraze ljudi i prijenosa između ljudi. Međutim, za sada su takve infekcije obično bile blage, često uzrokujući infekcije oka, te blage respiratorne simptome. U svijetu je od 1997. bilo oko 900 slučajeva infekcije H5N1 kod ljudi. U gotovo svim tim slučajevima otkriveno je da su ljudi imali izravan kontakt s bolesnim životinjama.

Čini se da infekcija posebno teško pogađa mlade ljude, potencijalno zato što njihov imunološki sustav nije ojačan toliko godina izloženosti drugim vrstama gripe i cjepivima kao kod odraslih.