Za razliku od poznatijih CAR T stanica, koje se već koriste u liječenju određenih vrsta raka, CAR NK stanice nude nekoliko ključnih prednosti. Mogu se proizvesti iz donirane krvi, zamrznuti i koristiti za liječenje više pacijenata, što ih čini znatno dostupnijima i jeftinijima. To je posebno važno jer broj oboljelih od autoimunih bolesti višestruko nadmašuje broj onih s karcinomima.

U nedavnim kliničkim ispitivanjima, predstavljena na kongresu EULAR u Barceloni i objavljena u časopisu Cell, CAR NK stanice pokazale su obećavajuće rezultate. U jednom ispitivanju, 27 pacijenata s lupusom doživjelo je poboljšanje simptoma, a neki su ostali u remisiji i do dvije godine nakon terapije.

Ključ uspjeha leži u sposobnosti CAR NK stanica da ciljaju specifične proteine na površini stanica koje proizvode autoantitijela. Najčešće se cilja protein CD19, no kod nekih bolesti, poput sistemske skleroze, potrebno je i ciljanje dugovječnih stanica koje proizvode antitijela, a koje ne izražavaju CD19. U takvim slučajevima, znanstvenici su razvili stanice koje istovremeno ciljaju i BCMA, dodatni protein prisutan na tim stanicama.

Rezultati su zapanjujući: kod jednog pacijenta sa sistemskom sklerozom, ne samo da su razine autoantitijela pale, već su se i tkiva – uključujući kožu i krvne žile – počela vraćati u normalno stanje. To otvara mogućnost ne samo zaustavljanja, već i reverzije oštećenja uzrokovanih autoimunim bolestima.

Iako su rezultati preliminarni, znanstvenici su optimistični. Tvrtka Nkarta, koja je prethodno razvijala CAR NK terapije za rak, sada se u potpunosti preusmjerila na autoimune bolesti. Ova terapija izgleda kao da je stvorena upravo za autoimune poremećaje. 

Ipak, stručnjaci upozoravaju da je potrebno više podataka i dugoročnih studija kako bi se potvrdila sigurnost i učinkovitost terapije. No potencijal je ogroman: terapija koja resetira imunološki sustav i omogućuje njegovo ponovno izgrađivanje bez autoimunih reakcija mogla bi označiti prekretnicu u liječenju bolesti koje su dosad bile teško kontrolirane.