Rad ovogodišnjih dobitnika Nobelove nagrade za medicinu, na tzv. regulatornim T stanicama (Treg) otvorio je vrata razumijevanju kako tijelo sprječava vlastiti imunosni sustav da napadne vlastita tkiva, čime su postavljeni temelji za razvoj novih terapija za autoimune bolesti.

Regulatorne T stanice, koje je prvi identificirao Sakaguchi 1995. godine, predstavljaju rijetku, ali iznimno važnu podskupinu T limfocita. Iako čine samo 1–2 % svih T stanica, njihova uloga je ključna – djeluju kao „kočnica“ imunosnog odgovora, sprječavajući pretjeranu reakciju i razvoj autoimunih bolesti. Eksperimenti na miševima pokazali su da njihovo odsustvo dovodi do ozbiljnih autoimunih poremećaja, dok njihova prisutnost može zaustaviti napredovanje bolesti.

Brunkow i Ramsdell dodatno su produbili razumijevanje ovih stanica otkrićem mutacije u genu Foxp3, koja uzrokuje teške autoimune bolesti kod miševa i ljudi. Njihov rad iz 2001. godine omogućio je preciznu identifikaciju regulatornih T stanica i potvrdio njihovu ključnu ulogu u održavanju imunosne ravnoteže.

Ova otkrića nisu ostala samo na razini temeljne znanosti. Danas su regulatorne T stanice u središtu brojnih kliničkih ispitivanja. Farmaceutske tvrtke poput ulažu u razvoj terapija koje oponašaju ili potiču djelovanje Treg stanica. U tijeku su klinička ispitivanja za liječenje dijabetesa tipa 1, autoimunog hepatitisa i graft-versus-host bolesti. 

Znanstvena zajednica ističe kako je ovo otkriće promijenilo pogled na brojne bolesti i otvorilo nova istraživačka pitanja. Sakaguchi i dalje aktivno istražuje mehanizme djelovanja Treg stanica, dok se globalno provodi više od 200 kliničkih ispitivanja povezanih s njihovom primjenom.

Ova Nobelova nagrada ne samo da odaje priznanje trojici iznimnih znanstvenika, već i potvrđuje važnost temeljne znanosti u razvoju budućih terapija.