Nalazi ove studije, korak su prema testovima krvi koji mogu otkriti Alzheimerovu bolest i druge oblike demencije u vrlo ranom, predsimptomatskom stadiju - za čim su znanstvenici tragali desetljećima.

Istraživači su pregledali uzorke krvi više od 50.000 zdravih odraslih osoba u UK Biobank, od kojih je 1417 razvilo demenciju u razdoblju od 14 godina. Otkrili su da su visoke razine četiri proteina u krvi - GFAP, NEFL, GDF15 i LTBP2 - snažno povezane s demencijom.

Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, više od 55 milijuna ljudi diljem svijeta trenutno živi s demencijom. Ljudima se često dijagnosticira tek kada primijete probleme s pamćenjem ili druge simptome. U tom trenutku bolest je možda napredovala godinama. Jednom kada se dijagnosticira, gotovo je prekasno.

Probirom 1463 proteina u uzorcima krvi 52645 ljudi, autori su otkrili da su povećane razine GFAP, NEFL, GDF15 i LTBP2 povezane s demencijom i Alzheimerovom bolešću. Razine ovih proteina u krvi kod sudionika koji su razvili demenciju bile su izvan normalnih raspona više od deset godina prije pojave simptoma.

GFAP, protein koji pruža strukturnu potporu živčanim stanicama, već je predložen kao biomarker za dijagnosticiranje Alzheimerove bolesti2, kao i GDF15.

Najnovija studija otkriva da ljudi s visokim razinama GFAP-a u krvi imaju više nego dvostruko veću vjerojatnost da će razviti demenciju od osoba s normalnim razinama i gotovo tri puta veću vjerojatnost da će razviti Alzheimerovu bolest.

Autori su koristili strojno učenje za dizajniranje prediktivnih algoritama, kombinirajući četiri proteinska biomarkera s demografskim čimbenicima kao što su dob, spol, obrazovanje i obiteljska povijest. Uvježbali su model na podacima od dvije trećine sudionika studije i testirali njegovu izvedbu koristeći podatke od preostalih 17.549 ljudi.

Model je predvidio učestalost tri podtipa demencije, uključujući Alzheimerovu bolest, s oko 90% točnosti, koristeći podatke iz više od deset godina prije nego što je sudionicima službeno postavljena dijagnoza.

Autori kažu da bi se njihova otkrića mogla koristiti za razvoj krvnih testova koji identificiraju ljude u riziku od razvoja demencije. Drugi istraživači upozoravaju da je novim biomarkerima potrebna dodatna validacija prije nego što se koriste kao alati za klinički probir.