Aspiracijska citologija štitnjače tankom iglom rabi se kao dijagnostička metoda više od 40 godina. Glavni cilj aspiracijske citologije štitnjače je razlučiti čvorove štitnjače koji zahtijevaju kirurško liječenje od onih čvorova kod kojih to nije potrebno.

Do sada niti jedan klinički ni laboratorijski test nije dovoljno osjetljiv ni specifičan da bi pouzdano razlučio maligne od benignih citološki dijagnosticiranih folikularnih tumora štitnjače.

Stanje se promijenilo primjenom molekularne dijagnostike tumora kao što je galektin-3 biljeg malignih stanica podrijetla folikularnih epitelnih stanica.

U studiju je uključeno 460 odraslih osoba s čvorom u štitnjači većim od jednog centimetra. Sve su to bili kandidati za operativni zahvat, tiroidektomiju jer je nalaz punkcije štitnjače bio neodređen.

Gotovo tri četvrtine testiranih čvorova bilo je negativno na galektin (85% tih čvorova je bilo dobroćudno što je potvrđeno histologijom). Od ukupno negativnih čvorova na glalektin, 75% je potvrđeno kao maligno.

Galektin 3 test ima pozitivnu prediktivnu vrijednost 82% i negativnu prediktivnu vrijednost 91%.

Dakle, galektin 3 testom možemo 'promašiti' i 22% malignih folikularnih tumora štitnjače, tako da su autori studije zaključili da je to samo komplementarna dijagnostička metoda citološkoj punkciji čvorova štitnjače u slučaju nejasnog nalaza.